空心陰極燈，又稱元素燈，簡稱HCL(Hollow Cathode Lamp)，是原子吸收光譜儀(AAS)中的關鍵部件之一。作為分析光源主要用來提供被測元素的銳線光譜，能發(fā)射待測元素的特征譜線，在較低工作電流條件下，能輻射強度較大的特征譜線，譜線寬度窄，自吸效應小，燈的輻射立體角小，在使用效果上近似于一個點光源，使燈輻射的特征譜線能量幾乎全部從原子化器內通過，并進入單色器分光系統(tǒng)。

       空心陰極燈的工作電流是影響其特征輻射度穩(wěn)定性、使用壽命、分析靈敏度和檢出限的一個重要參數(shù)。一般來說，燈電流大則輻射強度大，但不利于延長燈的使用壽命。若燈電流過大，于譜線多普勒變寬壓力變寬、自吸效應、中心波長位移等致使分析靈敏度下降、工作曲線線性范圍變窄。燈電流過小特征輻射強度弱、光能量不足、儀器信噪比變壞、穩(wěn)定性變差。

       空心陰極燈常采用脈沖供電方式，以改善放電特性，同時便于使有用的原子吸收信號與原子化池的直流發(fā)射信號區(qū)分開來，這種方法稱為光源調制。

       正確的方法是在能獲得足夠強的特征輻射信號的前提下，用盡可能低的工作電流。對大多數(shù)空心陰極燈，一般都是工作電流越小，分析靈敏度越高。在使用時最好在所用的儀器上，于選定的光譜通帶寬度下，用某一適宜濃度標準溶液測量吸光度值與燈電流的關系，據此選定最佳工作電流。